不锈钢有普通（一般）不锈钢和耐蚀钢两种：在空气或弱介质中能抵抗侵蚀的钢即可称为不锈钢，即一般的不锈钢；在某些强腐蚀介质中能抵抗侵蚀的钢称为耐蚀钢。不锈钢不一定能耐腐蚀，而耐蚀钢肯定不会生锈，当然无愧于不锈钢之称谓。不锈钢不仅具有很强的化学稳定性，同时也有足够的强度和塑性，并且在一定高温或低温下具有稳定的力学性能。这类钢的某些牌号还可作为耐热钢（包括奥氏体型、铁素体型、马氏体型和沉淀硬化型）使用；有的可用做优质的低温用钢，在使用过程中其耐腐蚀性能仍然优良。 

    由于不锈钢具有上述独特的性能，不难想象它在国民经济中所占有的地位。特别是高科技发展的今天，不锈钢被广泛使用在各个不同的领域之中。它可作为化学工业、炼油工业、人造纤维工业、食品、医药及日用品工业的耐酸、耐碱、耐高压的压力容器装置和储存及运行的槽罐的材料；也可作为电力工业、汽轮机制造行业、船舶工业、航空工业的耐高温和低温的构件；在航天工业、核工业中又是制造人造卫星、宇宙飞船、火箭和核动力装置等方面不可缺少的材料；随着国民经济济的日益发展，人民生活水准的不断提高，不锈钢日用制品也已深入到千家万户。